Joel Ballin blev født i Vejle i 1822, men siden uddannet på Kunstakademiet i København, hvor han startede som 11-årig. Han var søn af lysestøber Joseph Joel Ballin og Hanne Behrend.
Han uddannede sig som kobberstikker via ophold i
Leipzig, Paris og London, hvor han i øvrigt kaldte sig John Ballin. I Leipzig
medvirkede han til at udvikle den nyopfundne kemitypi til fremstilling af
klichéer, sammen med den danske fotograf Christian Piil.
I 1850 var han endelig uddannet kobberstikker i
Paris og fik økonomisk støtte fra både Kunstakademiet og Kulturministeriet, så
han i september samme år kunne rejse hjem til København og gifte sig med Helene
Levin. De fik to børn, Adrienne og Azzur.
Joel Ballin døde i 1885 og er begravet i A-13-35
– side om side med Helene.
